Відомий історик Евлія Челебі якось назвав Палац Топкапи "самим симпатичним падишахським палацом, створеним людськими руками'. 'Людина, яка живе тут, не має іншого вибору крім як керувати і правити. Складна будова з терас, коридорів, сходів і внутрішніх двориків - немов шматочок світу з казок 1001 ночі. Палац, в якому протягом століть правили Османські султани, сьогодні притягує тисячі туристів з усього світу. Султанський Палац - один з атрибутів влади на Сході, має у собі багато якостей - це і резиденція султана, і символ величезної Імперії , і центр релігії, розповсюджені по всій земній кулі, і місце, де плелися інтриги, починалися великі звершення і святкувалися успіхи.

Палац, де проживало від 4000 до 5000 осіб був своєрідним містом у місті. В1465 році Мехмед Завойовник прийняв рішення побудувати палац на місці старого візантійського Акрополя. Чудовий вид, що відкривався з пагорба, що підноситься над місцем злиття Босфору і Золотого Рогу з Мармуровим морем, був не єдиною причиною спонукала його до вибору даного місця. Султан планував звести палац, який би став неприступною фортецею міста. Високі стіни від бухти Золотого Рогу до Мармурового моря надійно відокремлювали палац від зовнішнього світу. Від небезпек, що загрожували Топкапи з моря, його захищали стіни, зведені ще візантійцями, вздовж узбережжя Мармурового моря до стін Теодосія, що відокремлюють кордон міста. Незважаючи на навколишні його високі стіни, зведені по периметру вежі та масивні ворота, палац не виглядає ворожим або загрозливим. Резиденції, лазні, мечеті і бібліотеки... Будучи одночасно і резиденцією султана, і центром управління Османською державою, територія палацу була суворо розділена на зони.

Двір, пов'язаний з головним входом Баб-і-Хюмаюн, або Найвищими Воротами, служив штаб-квартирою яничар, сьогодні місце паркування автотранспорту численних відвідувачів палаца. В лівому крилі першого авлу знаходиться Дефтердар Даірсі і Арсенал (колишня церква Св. Ірини). У задньому крилі розміщується музей археології та Чінілі Кешек або Кахельні Павільйон, побудований за наказом Мехмеда II.

Наступні ворота, що носять назву Баб-ес Селям, або Ворота привітання, служили входом у внутрішню частину палацу. Лише один султан мав право в'їжджати через ці ворота верхи на коні, всі інші були зобов'язані спішитись. У дні прийому іноземних посланців двір заповнювався знаттю імперії і яничарами в розкішних шатах. Часом, число що беруть участь у церемоніях досягало 10000 чоловік, і іноземні гості дивувалися тиші, яка панувала в авлу, незважаючи на величезне скупчення народу. Двір, який сьогодні щодня відвідують тисячі туристів, свого часу, був притулком ланям, джейланам, козам і павичам, мирно гуляючим в тіні дерев. Сад, який був символом тиші, миру і місцем, де організовувалися палацові церемонії був своєрідним серцем Османської Імперії. В, розташованої в лівому крилі авлу, Куббеалти, збирався Диван, або Верховні Збори. У купольному приміщенні, за трьома сторонами якого розташовувалися низькі диванчики, вкриті дорогими килимами, в центрі сидів Головний Візир. Султан спостерігав за засіданнями Дивану з-за легендарного загратованого вікна за місцем Візира. Диван збирався чотири рази на тиждень, з неділі по вівторок, і всі питання, що стосуються управління державою, вирішувалися тут. На Дивані видавалися укази, вислуховують скарги, підписувалися смертні вироки і приймалися посли іноземних держав. По одягу або навіть кольором підкладки, покрию рукавів, хутрі і, найголовніше, накидки і бороді можна було легко розпізнати соціальне становище присутніх. Візири носили зелені, муфтії білі, блакитні мулли, улеми ліловий одяг. Палацові працівники були зобов'язані носити червоні, а шейхи сині сукні. У східній частині авлу розташовувався кухонні приміщення. Тут готували їжу для численних мешканців палацу. Поряд з мідними каструлями, мисками і судинами, тут знаходиться найбільша в світі колекція фарфорового посуду з Японії, Китаю і Європи. 

За третіми воротами, що носять ім'я Баб-ес Саадет (Брама Щастя) відвідувачів двору зустрічає АРЗ Одаси (приймальня), де, в очікуванні прийому, проводили час зарубіжні посли і візитери. Султан приймав гостей на дорогих подушках і килимах, розкиданих на підлозі. Ендерун (внутрішній палац), що знаходився за приймальної був закритий для відвідувачів. Перш ніж приступити до вивчення внутрішнього палацу, варто оглянути гарем. Якщо серце Імперії билося в палаці, то гарем - це серце самого палацу. Гарем, відокремлений від інших секцій Топкапи, з його численними коридорами, внутрішніми двориками, садами, сходовими майданчиками і більш ніж 300 приміщеннями, створював непрохідний лабіринт, був схожий на окремий, особливий і недоторканний світ. З урахуванням невільниць, зайнятих освітою дружин султана, число жінок, що проживають в гаремі, за інших султанах, досягало 300, 500, а то 1200 чоловік. В гаремі були суворі правилами - порядок у гаремі підтримувала Валіде Султан, чи матір султана. Гарем означає заборонене, священне і недоторканне місце. Крім законних дружин султана, в гаремі проживало безліч невільниць і няньок. Найбільш впливовою особою у гаремі був старший євнух. Це був третій чоловік в Османській Імперії після везіря і верховного шейха.

Прогулянка по гарему закінчується біля головного входу в третій авал. Симпатична будівлю на вході - бібліотека Ахмеда III, збудована на початку XVIII століття. У будинках, збудованих в ряд, розташовувалася колишня палацова школа Сьогодні тут виставлені палацові трони, дорогий одягу, оброблена дорогоцінними каменями зброя, статуетки та інші предмети розкоші, які мають відношення до палацової скарбниці. Палацова школа була одним з найважливіших інститутів освіти на Сході, і, одним з небагатьох закладів, успішно продовжили своє існування при феодальній системі. З 60 головних візирів, відомих на сьогоднішній день, 48 отримали освіту в палацової школі, з них четверо візирів султана Сулеймана Прекрасного. У лазні, що знаходиться в східному крилі третього авалу, виставлена колекція нарядів султана: тканини, виткані з шовку і штучного волокна, шовкові каптани, одягу й килимки для молитов. У всесвітньо відомих чотирьох приміщеннях палацовий скарбниці - колишньої резиденції султана, виставлені на огляд коштовності і предмети розкоші. У першій з кімнат зберігається вогнепальна зброя і кинджали, свічники, спеціально виготовлені для могили пророка Мухамеда в Медині і золота скриня у формі слона. У другій кімнаті експонується відомий кинджал Топкап, оздоблений трьома смарагдами, 12 великими і 124 маленькими алмазами. Фільм, в якому Меліна Меркурі грала вправного злодія, що викрадає кинджал, приніс цього твору мистецтва світову славу. В 1747 році кинджал разом з 69 іншими предметами розкоші був відданий в дар персидському шахові Надіра в обмін на обіцянку про ненапад на Османську імперію. Однак, після смерті шаха кинджал був повернений до Стамбулу. Нa рукоятці кинджала красуються чаша, виготовлена за спеціальним замовленням у Лондоні. У третій кімнаті зберігається найбільший у світі смарагд, а також алмаз "Кашікчі", що важить 86 каратів і оформлений 49 маленькими алмазами. Алмаз отримав свою назву, яка в перекладі з турецької означає "ложечник", після того, як будучи знайденим на околицях Стамбула в XVII столітті, був куплений лахмітником в обмін на три дерев'яні ложки. Тут же представлені два великих підсвічники, виконаних з чистого золота і оброблених алмазами, кожен з яких важить 40 кг. Свічники були виготовлені за наказом султана Абдулмеджіта для храму Кааби в Мецці. Позолочений трон, прикрашений 954 смарагдами та жовтими рубінами, використовувався султаном під час прийомів Баб-Ес Саадет.

Шлях до четвертої кімнаті скарбниці пролягає через терасу, з якої відкривається мальовничий вид на Мармурове море. Виконаний з дерева, позолочений індійський трон, прикрашений 2500 перлинами, названий ім'ям Надіх Шаха. Тут же зберігається меч Сулеймана Пишного, зброя, оброблене слоновою кісткою і дорогоцінним камінням, предмети християнських священиків і можливі останки Вафтіджі Яхья. У спорудженні біля входу в четвертий авул виставлена колекція мініатюри турецьких та іранських майстрів, які мають величезну художню цінність. Турецьке мистецтво мініатюри досягло піку свого розвитку в XV-XVI століттях. Томи манускриптів прикрашали квіти, листя, хмари і люди, виконані майстрами мініатюр того періоду. Відтінки в зображенні природи, тварин і архітектури, відмінності в малюнку і використання золота підтверджують тезу про існування великої кількості майстрів цієї справи. Хоча, на перший погляд, зразки турецької мініатюри і схожі з арабської та іранської школою, вони, як правило, відображають картини з повсякденного життя, хоча, часом, можна спостерігати елементи романтики і декоративності і в них. У мініатюрах було виключено використання часткової перспективи, світла і тіней. У цьому ж салоні демонструються портрети османських султанів. Найбільш цікава копія портрета Мехмеда II, руки Белліні і портрети Сулеймана чудового, Селіма III, Абдулмеджіта, Абдулазіза і Абдулхаміта II. На жаль, дана секція нерідко буває закрита для відвідувачів. Останки і особисті речі Ісламських духовних лідерів виставлені в Хирка-і Саадет. Накидка, клаптик бороди, прапор, меч, що належали пророку Мухаммеду, а також мечі чотирьох халіфів: Ебу Бекіра, Омара, Османа і Алі. Крім того, тут же зберігаються речі, привезені з Мекки: ключі від Кааби і позолочена скринька, призначена для зберігання священного для мусульман чорного каменю Хаджер-Уль Есвед.

Останній двір представляє з себе сад з великими ступінчастими терасами, прикрашеними фонтанами. Тут же розташовані кілька павільйонів з мальовничим видом на Босфор і Золотий Ріг. Рева Кешк (1636), Багдат Кешк (1639), альтанка, побудована в 1641 році і Софа Кешк (XVIII століття) Закінчити відвідування палацу можна на терасі Меджидіє Кешк або кафе, розташованим нижче, вдосталь насолодитися прекрасним виглядом.

Відкрито з 9:30 по 17:00 щодня, крім вівторка.